Numerosos hechos han demostrado que el uso de chalecos antibalas puede reducir eficazmente las bajas entre los soldados en la guerra. Además, en algunos países, la seguridad social es deficiente y se producen muchos incidentes violentos. Protegerse de lesiones personales es crucial para los agentes de policía e incluso para los ciudadanos comunes. Por esta razón, muchos países llevan tiempo investigando materiales y chalecos antibalas. Durante la Primera Guerra Mundial, se utilizaron placas de acero para la protección humana, y posteriormente se investigó el uso de metales como el aluminio y el titanio. Sin embargo, en el campo de batalla, los soldados deben mantener la movilidad. Debido al grosor del metal y su escaso rendimiento antibalas, se comenzaron a estudiar otros materiales para lograr una mayor protección. Por lo tanto, después de la Segunda Guerra Mundial, los chalecos antibalas se convirtieron en una prenda de protección eficaz contra diversos proyectiles balísticos. En la actualidad, se han convertido en un equipo de protección indispensable e importante para las fuerzas armadas y la policía. Al mismo tiempo, el desarrollo de diversos materiales antibalas es muy valorado y se desarrolla rápidamente en países de todo el mundo. Constantemente se estudian y desarrollan con éxito nuevos tipos de prendas antibalas.

Actualmente, los chalecos antibalas se utilizan principalmente para dos tipos de protección: contra balas de pistolas y rifles, y contra metralla de explosiones.

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El principio de protección de los chalecos antibalas blandos consiste principalmente en consumir la mayor parte de la energía de la cabeza de la bala (o fragmentos) durante el proceso de estiramiento, cizallamiento y daño de las fibras antibalas, lo que provoca que la cabeza de la bala se deforme y se desvíe. Al mismo tiempo, una parte de la energía se convierte en energía térmica y sonora, mientras que otra parte se transmite a través de las fibras hacia el área fuera del punto de impacto, envolviendo finalmente la cabeza de la bala que ha agotado su "energía" en la capa antibalas. Cuando la resistencia de las fibras antibalas no es suficiente para detener las balas entrantes, la única solución es adoptar una forma "compuesta" de materiales antibalas blandos y duros, es decir, añadir inserciones de metal duro, cerámica o material compuesto al chaleco antibalas blando, integrando así el mecanismo antibalas de materiales blandos y duros: la bala entra en contacto primero con la inserción dura como "primera línea de defensa", y durante el proceso de "colisión dura", la bala y los materiales antibalas duros pueden deformarse y fracturarse, consumiendo así la mayor parte de la energía de la bala. Los materiales antibalas blandos, como las fibras antibalas, actúan como una segunda línea de defensa, absorbiendo y dispersando la energía restante del proyectil y amortiguando la bala, logrando así un efecto antibalas efectivo. Los chalecos antibalas rígidos fueron los primeros productos que se basaban exclusivamente en materiales antibalas duros, como placas metálicas, para la protección, lo que resultaba en poca comodidad y eficacia defensiva. Actualmente, su uso se ha reducido considerablemente.